2019년 32부작으로 KBS2 의학 드라마 《닥터 프리즈너》가 방영되었다. 기존 병원 중심의 의학 드라마를 과감히 벗어나, ‘교도소 의료’라는 독특한 공간을 무대로 펼쳐진 작품이다. 주인공은 환자를 살리는 일에 헌신하던 천재 외과의였으나, 부당한 권력과 조직의 음모로 인해 병원에서 쫓겨난 후 교도소로 들어간다. 그곳에서 그는 단순한 ‘수감자 의료 담당의’가 아닌, 사회적 정의와 복수를 동시에 실현하는 ‘교도소 의사’로 변모한다. 이 드라마는 의료와 정의, 복수와 윤리의 경계에서 끊임없이 충돌하는 인간의 욕망과 도덕을 날카롭게 파헤친다. 기존의 병원 드라마들이 생명을 살리는 숭고한 사명에 초점을 맞췄다면, 《닥터 프리즈너》는 그 반대편에서 의료의 힘이 ‘권력’이 될 때의 위험성을 드러낸다. ‘의사가 될 자격이란 무엇인가’, ‘정의는 언제 복수로 변하는가’라는 묵직한 질문을 던지며, 의학적 리얼리즘과 사회적 스릴러의 긴장감을 동시에 선사한다.
주요 줄거리
주인공 나이제(남궁민)는 탁월한 수술 실력을 지닌 흉부외과 의사로, 병원 내에서도 인정받는 인물이었다. 그러나 어떠한 사건을 계기로 재벌의 권력과 병원 이사회 내부의 부패 구조에 휘말리며 의사 면허 정지 처분을 받는다. 억울하게 추락한 그는 복수를 결심하고, 교도소의 의료과 의사로 새롭게 부임한다. 교도소는 그에게 새로운 전쟁터였다. 나이제는 죄수들의 병을 진료하며 그들이 가진 ‘사회적 관계망’을 분석하고, 이를 통해 자신의 복수 계획을 구체화했다. 교도소 내부의 권력자, 교도관, 죄수, 그리고 외부의 정치 세력까지 모두 의료를 매개로 얽히며 예측 불가능한 심리전이 펼쳐진다. 그의 목적은 단순한 복수가 아니다. 부패한 의료체계와 재벌 중심의 불공정한 세상을 바로잡는 ‘정의로운 복수’다. 하지만 시간이 지날수록 나이제는 자신 또한 권력의 유혹에 물들어가고 있음을 느낀다. ‘환자를 치료하는 의사’와 ‘복수를 위한 도구로서의 의사’ 사이에서 그의 정체성은 점점 흔들리기 시작한다. 드라마는 시즌 내내 의료 윤리와 사회 정의의 균형을 치밀하게 탐구한다. 의료가 인간의 생명을 살리는 수단이자, 동시에 사회적 통제의 도구로 전락할 수 있음을 보여주며 ‘진정한 의사란 무엇인가’라는 질문을 던진다.
캐릭터 소개 및 매력
나이제(남궁민) — 천재적 실력을 가진 흉부외과 의사. 정의감이 강하지만, 시스템의 부패로 인해 낙오되며 복수를 결심한다. 냉철한 판단력과 계산된 감정 조절을 통해 교도소 내의 권력 구조를 뒤흔들며, 동시에 의사로서의 신념을 끝까지 놓지 않으려 한다. 그의 눈빛과 대사는 의학적 지식과 인간적 분노의 교차점을 보여준다.
선민식(김병철) — 교도소 의료과장을 맡은 인물로, 나이제의 가장 강력한 라이벌이다. 그는 교도소의 시스템을 이용해 재벌, 정치인, 범죄자들과 유착 관계를 맺으며 ‘의료권력의 중심’에 선다. 겉으로는 점잖지만, 속내는 철저히 계산적이며 냉혹한 현실주의자다.
한소금(권나라) — 의료소 간호과의 정의로운 의사이자 나이제의 동료. 그녀는 의료의 본질을 잊지 않으려 하지만, 나이제의 냉정한 방식에 점점 흔들린다. 그녀를 통해 드라마는 ‘정의와 복수 사이의 인간적 고민’을 섬세하게 풀어낸다.
이재준(최원영) — 병원 이사회와 재벌가의 연결고리 역할을 하는 인물. 그는 돈과 권력으로 의료계를 장악하려는 야심가로, 나이제의 추락에 깊이 관여한 장본인이다. 그의 존재는 ‘의료가 자본에 종속될 때의 위험’을 상징한다.
명장면 BEST 5
1. 첫 번째 수술 장면 — 교도소 내에서 환자의 생사를 다투는 급박한 응급수술 장면. 쇠창살 뒤에서도 의사로서의 본능이 살아 있음을 보여준다.
2. 의료기록 조작 폭로 — 나이제가 재벌 병원의 비리를 밝혀내는 장면은 의료 시스템의 부패를 폭로하며 사회적 파장을 일으킨다.
3. 선민식과의 대립 — 두 천재 의사 간의 심리전은 한 편의 체스 경기처럼 정교하다. ‘의료란 권력이다’라는 대사가 상징적으로 남는다.
4. 한소금의 선택 — 정의를 위해 동료를 배신할 것인가, 아니면 진실을 위해 희생할 것인가의 기로에서 그녀가 내리는 결정은 의료인의 윤리적 딜레마를 극적으로 보여준다.
5. 마지막 수술 장면 — 나이제가 자신을 고발하려는 인물을 직접 수술하는 장면. 그의 손끝에 담긴 감정은 복수와 구원의 경계를 넘나 든다.
결론
《닥터 프리즈너》는 단순한 의학 드라마가 아니다. 이 작품은 의료를 통해 사회 정의를 실현하려는 인간의 투쟁을 다룬다. 병원이 아닌 교도소라는 공간은 의료가 가진 본질적인 힘 ‘생명과 권력의 교차점’을 상징한다. 의사는 생명을 살리는 자이지만, 동시에 그 생명을 조절할 수 있는 권력의 중심에 서 있음을 드라마는 통렬하게 보여준다. 남궁민의 연기와 대사, 의료 현장의 리얼한 디테일, 그리고 치밀한 플롯은 시청자에게 단순한 카타르시스가 아닌, 사회적 성찰을 유도한다. “의사는 신이 아니다. 그러나 신처럼 행동해야 하는 순간이 있다.”는 나이제의 대사는 작품 전체를 관통하는 철학적 메시지다. 결국 《닥터 프리즈너》는 ‘의료’라는 직업이 가진 숭고함과 위험성을 모두 포착한 걸작이다. 권력의 도구로 전락한 의료의 현실 속에서, 진짜 의사가 해야 할 일은 무엇인가를 끊임없이 묻는다. 그 질문은 드라마가 끝난 후에도 오래 남는다.